무임승차자 문제(free-rider's problem)

무임승차자 문제란 공공재의 비배제성 때문에 발생하는 경제학적 문제이다. 공공재의 경우 일단 생산이 이루어지고 나면 생산비를 부담하지 않은 개인이라도 소비를 막을 수 없는 상황이 발생하게 된다.

이것은 크게 두 가지 문제로 분류해 볼 수 있다. 하나는 구성원 다수가 무임승차자인 경우이다. 이 때는 시장 자체가 성립하지 않아 공공재가 필요한 수준보다 적게 공급되는 과소공급이 발생한다. 다른 하나는 경합적이지만 비배제적인 비순수공공재(공유자원)의 경우이다. 소유권이 설정되지 않은 목초지나 어족자원 등을 다수의 이용자가 남용하게 되면 자원 자체가 황폐화 되는 공유지의 비극이 발생할 수 있다.