白蓮敎
영어: White Lotus

개요

백련교는 중국 남송에서 청나라 시기까지 존재했던 종교이다. 본래는 동진국 루산의 혜원으로부터 분파된 불교의 종단이었으나, 중국의 국난으로 미륵사상을 기반으로한 반체제 집단으로 거듭나게 된다.

명나라를 건국한 명태조 홍무제 주원장도 이쪽 계열에 홍건적에 가담해서 세를 불려서 원나라까지 무너지고 명나라를 세운 것이다. 명나라라는 국호 자체가 백련교의 또다른 이름은 명교에서 따왔다는 설도 있다.

청나라 중후반기에는 백련교도의 난을 진압하는데 청나라에서는 엄청난 자원을 투입하면서, 청나라가 국력을 소진시켜 청나라가 망하는데 큰 기여를 한 종교기도 하다. 원나라에서 명나라로 왕조교체 그리고 청나라가 망하는 데도 기여했으니 중국 역사에도 그영향이 매우 큰 종교집단이라 하겠다. 또 홍건적이 고려에까지 쳐들어왔으니 한국사에 까지 직접적인 영향을 미쳤다.

무협물에서 이 종교 자체나 이 종교를 모티브로 한 집단이 많이 등장한다. 물론 무협물이다 보니 실제 역사상 존재했던 백련교와 무협물에서 묘사되는 백련교는 좀 차이가 있다.