이판사판은 막다른 지경에 이르러 어쩔 할 수 없는 상태라는 의미로 쓰이는 말이다.

이판(理判)과 사판(事判)은 불교용어인데,

이판은 수행과 교리 공부를 전문으로 하는 승려를 말하고, 사판은 사찰의 행정을 맡는 승려를 말한다.

주지는 사판에 속한다. 방장은 이판에 속한다. 조계종에서 제일 높은 종정은 이판에 속하고, 실질적인 권한이 있는 총리격인 총무원장은 사판에 속한다.

이판사판이 왜 막다른 골목과 같은 뜻을 가지게 되었느지에 대해서는 여러가지 설이 있다.

조선시대 때 승려는 천민이었다. 천민인 이판이나 사판 승려 둘 중 하나를 선택해야 하는 막다른 막장의 처지라는 뜻에서 왔다는 설이 있고,

수행에 전념하는 이판 승과 사찰의 행정을 담당하는 사판은 갈등이 생길 수 밖에 없는 위치에 있기에 그래서 이런 의미로 쓰였다는 설 또한 있다.