다른 동물을 사냥하기 보다는 식물을 주식으로 섭취하는 동물을 말한다.

물론 초식동물이라고 사냥을 잘 안할 뿐이지, 동물의 사체가 길가는 데 있다면 사양 안하고 먹는 경우가 많다.

정말 특정 식물만 먹거나 식물만 소화가 가능한 동물은 극소수다.

반대로 육식동물이라고 육식만 고집하는 게 아니다. 육식동물도 때때로 소화를 위해 풀을 뜯기도 한다.

초식동물로 코끼리, 코뿔소, 하마, 기린, 소 등 덩치가 커다란 동물도 있다.