개요

하와이어는 폴리네시아어군에 속하는 언어로 하와이 제도에서 쓰인다. 현재 영어와 함께 하와이주의 공용어로 지정되어 있다. 하와이 왕국의 제3대 국왕인 카메하메하 3세는 1839년에서 1840년에 걸쳐 최초로 하와이어로 된 헌법을 제정하였다. 하와이가 독립왕국의 지위를 잃고 미국에 병합되면서 1830년부터 1950년까지 하와이어 사용은 점차 쇠퇴했다. 니하우 섬을 제외한 하와이 제도에서 하와이어는 사실상 영어로 대체되었으며, 하와이어를 모어로 하는 사람의 수는 하와이주 전체 인구의 0.1%뿐이다. 반면 1950년대부터 하와이어 유지를 위한 주민들의 노력도 이어지고 있다.