원래는 천자의 조정을 자처한 중국을 지칭하는 말이었다.

지금은 국방비를 천조를 쓰는 미국을 지칭하는 말이 되었다.

(디시의 밀러터리 갤러리 등에서 중국에 사대하던 행태에 비유해 한미관계를 비꼬기 위해 이런 말을 붙혔다는 설도 있다.)