초식동물은 다른 동물을 사냥하기 보다는 식물을 주식으로 섭취하는 동물을 말한다.
물론 초식동물이라고 사냥을 잘 안할 뿐이지, 동물의 사체가 길가는 데 있다면 사양 안하고 먹는 경우가 많다.
정말 특정 식물만 먹거나 식물만 소화가 가능한 동물은 상대적으로 소수다. (코알라 등이 이에 해당한다.)
반대로 육식동물이라고 육식만 고집하는 게 아니다. 육식동물도 때때로 소화를 위해 풀을 뜯기도 한다.
초식동물로 코끼리, 코뿔소, 하마, 기린, 소 등 덩치가 커다란 동물도 있다.
초식동물의 특징
- 1. 식물성 먹이 섭취
- – 풀, 잎, 열매, 나무껍질 등을 주로 먹으며 소화기관 발달해 있다.
- 2. 평평한 어금니
- – 식물을 잘 씹기 위해서 넓고 평평한 어금니를 가지고 있다.
- 3. 긴 소화 시간
- – 위가 식물 섬유질 소화하기에 시간이 오래 걸린다.
- 4. 시야가 넓음
- – 포식자로부터 자신을 지키기 위해수 눈이 머리 양옆에 위치하고 있다.
- 4. 빠른 주력
- – 언제나 포식자들로 부터 위협을 받기 시 때문에 빠르게 도망칠수 있 능력 발달해 있다.
- 5. 무리 생활
- – 주로 무리를 지어서 생활하며 포식자들로 자신들을 보호한다.
- 6. 위장색 또는 보호색
- – 자연환경에 피부색을 보호함으로써 포식자로부터 몸을 숨긴다.
육식동물과 초식동물의 차이
| 초식동물 | 육식동물 | |
|---|---|---|
| 먹이 | 식물 | 동물의 고기 |
| 치아 구조 | 평평한 어금니 | 날카로운 송곳니 |
| 소화기관 | 길고 복잡함 | 짧고 단순함 |
| 사냥 여부 | 사냥하지 않음 | 사냥 함 |
| 눈의 위치 | 머리 양옆 (넓은 시야 확보) |
머리 앞쪽 (정확한 거리 판단) |
| 발톱/이빨 | 발톱이 없거나 뭉툭함 | 날카로운 발톱과 이빨 |
| 행동 특성 | 도망에 능한 민첩함 | 추적과 공격에 능함 |
