미국의 민주주의

1835년 두 권의 책으로 출판된(1835년, 1840년) De La Démocratie en Amérique은 알렉시스 드 토크빌(Alexis de Tocqueville)이 집필한 프랑스어 고전이다. 영어로 On Democracy in America라고 번역할 수 있지만, 대개 Democracy in America로 번역한다. 이 책에서 토크빌은 그가 그 이전 수백 년에 걸쳐 일어났다고 생각했던 민주주의 혁명에 대해 고찰한다.

1831년 프랑스 정부는 미국 교도 시스템의 연구를 위해 알렉시스 드 토크빌과 귀스타브 드 보몽(Gustave de Beaumont)을 미국으로 보냈다. 그러나 나중에 토크빌은 공식적인 임무를 구실로 미국 사회를 연구하는 데 매진했다고 고백하고 있다. 그들은 그해 5월에 미국에 도착해서, 9개월 동안, 미국을 여행하며 교도소를 연구하고, 미국 사회의 종교적, 정치적, 경제적 성격에 관한 정보를 수집하였다. 1831년 여름에는 몇 일 동안, 남캐나다(지금의 퀘벡주)와 북캐나다(지금의 온타리오주)를 방문하기도 했다.

1832년 2월 프랑스로 돌아온 뒤, 토크빌과 보몽은 1933년 Du système pénitentiaire aux États-Unis et de son application en France라는 제목의 보고서를 제출했다. 첫 번째 판이 출판되었을 때, 사회 정의에 공감하던 보몽은 Marie, ou, L'esclavage aux Etats-Unis라는 책을 집필하여 1835년에 두 권으로 발표하였다. 이 책은 도덕적인 국가에서의 인종 차별과 미국 노예의 상태에 대해 기술한 사회 비평서이자 소설이다. 미국의 민주주의를 출판하기 전, 토크빌은 미국에 관한 보몽의 연구가 더 포괄적이고 더 깊이가 있을 것이라고 생각했다.

목적

토크빌은 사회적 조건의 변화에 대해 설명하여 책을 시작한다. 그는 지난 700년 동안 인간의 사회적, 경제적 조건에 있어서 평등의 수준이 높아졌다고 진단했다. 그는 현대 사회가 평등의 긍정적인 효과를 경험함에 따라 귀족정이 점차적으로 사라지고 있다고 믿었다. 그는 평등의 발전 과정을 다양한 요소에 걸쳐서 추적한다.