미국의 민주주의

1835년 두 권의 책으로 출판된(1835년, 1840년) De La Démocratie en Amérique은 알렉시스 드 토크빌(Alexis de Tocqueville)이 집필한 프랑스어 고전이다. 영어로 On Democracy in America라고 번역할 수 있지만, 대개 Democracy in America로 번역한다. 이 책에서 토크빌은 그가 그 이전 수백 년에 걸쳐 일어났다고 생각했던 민주주의 혁명에 대해 고찰한다.

1831년 프랑스 정부는 미국 교도 시스템의 연구를 위해 알렉시스 드 토크빌과 귀스타브 드 보몽(Gustave de Beaumont)을 미국으로 보냈다. 그러나 나중에 토크빌은 공식적인 임무를 구실로 미국 사회를 연구하는 데 매진했다고 고백하고 있다. 그들은 그해 5월에 미국에 도착해서, 9개월 동안, 미국을 여행하며 교도소를 연구하고, 미국 사회의 종교적, 정치적, 경제적 성격에 관한 정보를 수집하였다. 1831년 여름에는 몇 일 동안, 남캐나다(지금의 퀘벡주)와 북캐나다(지금의 온타리오주)를 방문하기도 했다.

1832년 2월 프랑스로 돌아온 뒤, 토크빌과 보몽은 1933년 Du système pénitentiaire aux États-Unis et de son application en France라는 제목의 보고서를 제출했다. 첫 번째 판이 출판되었을 때, 사회 정의에 공감하던 보몽은 Marie, ou, L'esclavage aux Etats-Unis라는 책을 집필하여 1835년에 두 권으로 발표하였다. 이 책은 도덕적인 국가에서의 인종 차별과 미국 노예의 상태에 대해 기술한 사회 비평서이자 소설이다. 미국의 민주주의를 출판하기 전, 토크빌은 미국에 관한 보몽의 연구가 더 포괄적이고 더 깊이가 있을 것이라고 생각했다.

목적

토크빌은 사회적 조건의 변화에 대해 설명하여 책을 시작한다. 그는 지난 700년 동안 인간의 사회적, 경제적 조건에 있어서 평등의 수준이 높아졌다고 진단했다. 그는 현대 사회가 평등의 긍정적인 효과를 경험함에 따라 귀족정이 점차적으로 사라지고 있다고 믿었다. 그는 평등의 발전 과정을 다양한 요소에 걸쳐서 추적한다: 누구나 성직자가 될 수 있는 권리를 갖게 된 것, 무역가 상업의 발전으로 인해 넓게 확산된 경제적 기회, 자금 확보를 위해 완실이 작위를 돈을 받고 파는 현상, 장자 상속제의 폐지.

토크빌은 이 혁명적 변화를 "거부할 수 없는 혁명"이라는 "신의 섭리"라고 표현하는데, 이 때문에 어떤 사람들은 이 책에서 발견되는 결정론적 견해를 비판한다. 그러나 캘리포니아 데이비스 대학의 Emeritu 교수는 토크빌의 친구 또는 동료와의 서신을 근거로 그가 민주주의를 결정론적이거나 피할 수 없는 것으로 받아들이지 않았다고 결론짓는다. 그러나 그가 평등을 더 정의로운 것으로 여긴 것은 사실이기 때문에, 평등을 옹호했다고 할 수 있다.

    가능하다면, 민주주의에 대한 믿음을 되살리고, 민주주의의 동기를 정화하고, 민주주의의 활동을 규제하고, 민주주의에 대한 무경험을 과학으로, 민주주의에 대한 맹목적 본능을 진정한 본능에 대한 지식으로 서서히 대체할 수 있도록, 그래서 민주 정부가 시간과 장소에 적응할 수 있도록, 그래서 상황과 사람에 따라 그것을 수정할 수 있도록, 민주주의를 가르쳐야 한다: 이것이 우리 시대에 사회를 이끌어나가는 사람들에게 지워진 의무이다.

이 책의 나머지 부분은 이 목표를 완수함으로써 이 사회적 변화를 경험할 사람들에게 조언을 제공하기 위한 시도로 해석될 수 있다.