대승불교의 종파 중 하나이다.

교리는 거의 기독교 정도로 쉽다.

나무 아미타불 아미타 부처님에 귀의하다고 진심으로 믿고 10번 정도 염불하면, 내세에 서방정토라는 극락에서 다시 태어난다는 것이다.

서방정토는 천국과 같은 낙원이고 부처가 되기 좋은 환경이라고 한다.

정토교의 배경에는 말법 사상이라는 게 있는데 말법이란 석가모니가 임멸한지 오래 되어 그의 법이 지켜지지 않고, 종전의 방법이 더이상 통하지 않는 기독교에서 말하는 말세 비슷한 사상이다.

말법시대에는 종래의 자력으로 수행하는 방법이 아닌 아미타 부처님에 귀의한다고 염불을 외우듯이 철저히 타력에 의존하는 길을 가야 한다는 타력신앙 또한 이 말법 사상에서 나온 사상이다.

일본에서는 제일 큰 종파 중 하나이다.