한국을 상징하는 관용구 같은 말인데,

사실

구한말에 외국인이 보기에 조선(朝鮮)은 이웃나라인 일본에 비해 근대화도 하지 않고, 근대화 제국주의화 되던 세계 열강과는 유리된 정체되어 있는 마치 잠을 자고 있는 듯한 나라라며 비꼬는 의미로 사용한 말이다.

다른 말로는 herbit kingdom 은둔의 왕국이라는 말도 쓰였다. 지금은 북한에 대해 외국에서 이 표현을 사용한다.