정치학에서, 롤백은 주로 정권 교체를 통해 그 나라에 근본적인 변화를 초래하려는 전략을 말한다. 반면, 봉쇄 정책은 그 나라의 팽창을 막는 정책을 말하고, 데탕트는 그 나라와의 긴장을 완화하는 정책을 말한다.

롤백에 관한 학술적 논의는 대부분 냉전 시대에 미국의 대소련 정책으로서의 롤백 정책을 다룬다. 1950년의 한국 전쟁과 1961년의 쿠바 사태 때도 롤백이 시도되었지만, 둘 다 성공하지 못했다. 미국의 지도자들은 1953년 동독의 반정부 폭동과 1956년의 헝거리 혁명 동안에도 롤백 전략의 사용에 대해 논의하였으나, 소련과의 전면전 위험을 피하기 위해 선택하지 않기로 결정했다.

1943년 이탈리아, 1945년 독일, 1945년 일본, 2001년 아프가니스탄 탈레반 정권의 제거, 2003년 이라크 후세인 정권의 제거가 미국에 대해 적대적인 정부에 대한 '롤백'의 예이다. 롤백이 정권을 교체하는 방향으로 추진될 때는 "레짐 체인지"(regime change; 정권 교체)라고 불리기도 한다.