개요
조어란 "시조(始祖)의 언어"를 말한다. 여러 언어의 조상 언어나 한 어족의 최초형태를 의미한다. 대표적으로 원시인구어가 있다.
어족이란 공통의 조어에서 갈라져나온 언어들의 집합을 의미하는데, 현존하는 언어로부터 그 뿌리(기원)를 찾아 올라가면 조어가 나온다. 예컨대 영어는 서게르만어파에서 갈라져 나왔고 서게르만어파는 게르만어군에서 갈라져 나왔으며 게르만어군은 원시인도유럽어에서 갈라져 나왔고 이를 조어로 한다.
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TMI
- 영어로는 조어라는 단어를 주로 "proto-"를 접두하여 나타내는데 "원시(原始)-"를 의미하는 용어이다.
