개요
미륵은 불교에서 석가모니 다음에 나타날 미래불이다. 대승불교에서는 보살이다.
기독교로 말하면 메시아 같은 것이라고 할 수 있다. 미륵은 지금은 도솔천에 있다고 한다.
미륵불이 도솔천에서 우리 인간이 사는 세계인 사바세계에 나타나는 시기는 무려 부처가 열반한 시기로부터 56억년 이후라고 한다.
56억년이라는 시간은 어마무시한 시간이다. 인류의 역사라고 해봐야 몇십만년이고 지구의 역사도 대략 40억년 정도로 추정한다. 석가모니가 입멸한 시기는 학자마다 다르지만 이걸 기준으로 삼은 불멸기원 즉 불기도 대략 2500년 정도이다.
어원
미륵은 산스크리트어 maitrī(마이트리)를 음차한것으로 "인자함, 자비로움" 등을 의미한다.
